De geschiedenis van Dubai

De wortels van Dubai gaan terug tot 3000 voor onze jaartelling. De plek waar Dubai zich nu bevindt, was daarvoor een uitgestrekt mangrovemoeras. Tegen 3000 voor onze jaartelling droogt dat moeras op en wordt het bewoonbaar. Nomadische veeherders in het Bronzen Tijdperk waren waarschijnlijk de eersten die zich hier vestigden en tegen 2500 voor onze jaartelling hebben ze er een florerende dadelpalmplantage aangelegd, de oudste vorm van succesvolle landbouw op deze plek.

Spoel even tweeduizend jaar van rustig boeren vooruit, tot de vijfde eeuw van onze jaartelling, dan zien we dat het gebied dat we nu Jumeirah noemen en waar prachtige strandvilla's staan, een karavaanhalte is geworden aan de handelsroute van Oman naar wat nu Irak is.

Dubai wordt voor het eerst genoemd in 1095, in het aardrijkskundige geschrift van de Andalusisch-Arabische aardrijkskundige Abu Abdullah al-Bakri. De Venetiaanse parelhandelaar Gaspero Balbi bezoekt het gebied in 1580 en vermeldt Dubai (Dibei) vanwege de parelindustrie.

De inwoners van het gebied voorzien in hun onderhoud door middel van vissen, parelduiken, scheepsbouw en het aanbieden van logies en proviand aan de handelaren die door het gebied trekken om goud, kruiden en stoffen te verhandelen, precies die goederen die nu nog in onze soeks te vinden zijn.

De volgende mijlpaal in de geschiedenis van de VAE vindt in 1793 plaats, wanneer de Bani Yas-stam de politieke macht in handen neemt en zich in Abu Dhabi vestigt, met Dubai als afhankelijk gebiedsdeel. Dit leidt tot onvrede en dertig jaar lang vinden er vele stammenoorlogen plaats in het gebied. Buitenlandse handelaren keren zich van Dubai af, wat de economie niet ten goede komt.

In deze periode wordt het Al Fahidi Fort gebouwd, waar zich nu het Dubai Museum bevindt. Oude documenten tonen aan dat Dubai aan het begin van de 19e eeuw een ommuurde stad is. De muur aan de Bur Dubai-kant loopt van de Al Fahidi Historische Wijk via het Al Fahidi Fort naar de Oude Soek. Aan de Deira-kant is de Al Ras-wijk ommuurd.

In 1820 komt Groot-Brittannië echter een maritieme wapenstilstand overeen met de plaatselijke heersers, waardoor de handelsroutes weer geopend kunnen worden.

In 1833 leidt Maktoum bin Butti van de Bani Yas-stam zijn volk naar het schiereiland Shindagha aan de mond van Dubai Creek. De stam vestig zich daar en roept onafhankelijkheid van Abu Dhabi uit. Ook nu, na alle grote omwentelingen die het emiraat heeft ondergaan, heerst de Al Maktoum dynastie nog steeds over Dubai.

Hoewel dit een redelijk succesvolle periode is in de geschiedenis van Dubai, steunt het gebied nog steeds voornamelijk op vissen, handel en parelduiken, en wanneer er in Japan de jaren 50 van de vorige eeuw wordt ontdekt hoe er kunstparels kunnen worden vervaardigd, blijkt hoe kwetsbaar de economie eigenlijk is. Maar de financiële inzinking duurt niet lang, want in 1966 verandert opeens alles: er wordt olie gevonden in Dubai.

Sjeik Rashid bin Saeed Al Maktoum begint met de ontwikkeling van Dubai en tovert de stad om van een groepje nederzettingen aan de Dubai Creek tot een moderne havenstad en handelscentrum.

Met behulp van de olie-inkomsten begint Sjeik Rashid de infrastructuur te ontwikkelen die nodig is voor een toonaangevend handelscentrum. Rashi Port, Jebel Ali Port, Dubai Drydocks, de verbreding van Dubai Creek en het Dubai World Trade Center behoren tot de grote projecten uit die tijd.

Sjeik Rashid was zich ten volle bewust van de beperkte voorraden olie en wilde niet dat Dubai er afhankelijk van werd. "Mijn grootvader reed op een kameel, mijn vader reed op een kameel, ik rijd in een Mercedes, mijn zoon in een Land Rover en zijn zoon zal in een Land Rover rijden, maar zijn zoon zal weer op een kameel rijden," zo waarschuwde hij het volk dat de olie niet eeuwig zou duren.

In 1971 wordt de Verenigde Arabische Emiraten gesticht om de welvaart in het gebied te beschermen en ervoor te zorgen dat de enorme en pas ontdekte rijkdommen eerlijk worden verdeeld. En na de oprichting van de VAE is het land er alleen maar op vooruit gegaan.

Door leiderschap en visie kan de VAE een ambitieus bouwprogramma en sociale projecten uitvoeren. In de daaropvolgende halve eeuw groeit Dubai razendsnel en worden er moderne wonderen gebouwd zoals de Burj Al Arab en Burj Khalifa, waarom Dubai nu zo bekend staat.

Het meest indrukwekkende aan onze snelle groei is dat de infrastructuur ervoor zal zorgen dat Dubai blijft groeien. Dat is voornamelijk te danken aan het vooruitziende leiderschap van de regering. "Onmogelijk is een illusie in de geest van onkundige mensen," zegt Zijne Hoogheid Sjeik Mohammed bin Rashid al Maktoum, vice-president en premier van de Verenigde Arabische Emiraten en staatshoofd van Dubai. En die instelling ligt ten grondslag aan de hele ontwikkeling van Dubai, waar de 'Spirit of Possible' heerst.