Les aventures que vous réserve le désert d'Al Marmoom

Un court trajet en voiture vous mènera à la piste cyclable d'Al Qudra, une longue piste sableuse de 86 km. La boucle principale part de Seih Al Salam et fait 50 km, mais vous pouvez la rallonger grâce à ses extensions de 15 et 20 km, dont la fameuse « The Stick » qui longe Al Qudra Road.

La piste cyclable est populaire auprès des amateurs comme des professionnels. Plusieurs groupes et clubs y organisent des cours et rencontres. Daniel Gellis possède le magasin Trek Bicycle Store qui permet de louer des vélos au bord de la piste ; selon lui, il faut compter de 1h30 à 3 heures pour la parcourir.

« Il n'y a rien de tel, » déclare Gellis. « La sérénité du sable et du plein air, la chance de pouvoir rencontrer des chameaux, des oryx et d'autres animaux… Avec le désert en toile de fond, c'est une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie. »

Vous souhaitez en apprendre plus sur la culture et l'histoire émiraties ? Réservez l'Al Marmoom Bedouin Experience proposée par Platinum Heritage. Cette aventure menée par des experts se distingue par ses activités avant tout traditionnelles.

Des guides chevronnés vous emmèneront sur les traces des bédouins, les premiers habitants du désert de Dubai, lors d'une promenade à dos de chameau. Vous assisterez ensuite à un spectacle de fauconnerie puis visiterez un charmant village bédouin au sein de la réserve naturelle, avant de prendre part à un festin arabe. Que vous optiez pour une excursion en matinée ou en soirée, vous aurez pour chacune l'occasion de savourer des plats traditionnels, notamment le thareed (un ragoût de poulet) et le tanoor (de l'agneau grillé aux épices).

Oryx, gazelles, chameaux et oiseaux : le désert abrite une multitude d'espèces indigènes. Autrefois considérée comme espèce éteinte, l'oryx d'Arabie a pu être sauvée grâce aux efforts de programmes d'élevage en captivité puis sa réintroduction dans plusieurs régions des Émirats Arabes Unis, y compris Al Marmoom.

De nombreux points de ravitaillement sont répartis dans le secteur et, même si l'oryx a tendance à rester à proximité de sa nourriture, il lui arrive de partir explorer ses environs. Les lacs d'Al Qudra environnants, un réseau de lacs artificiels en plein désert, accueillent 170 types d'espèces d'oiseaux dont certaines sont menacées de disparition, comme l'aigle des steppes ou la outarde houbara d'Asie. L'observation des oiseaux est une activité populaire : des excursions guidées d'une journée ou d'une demi-journée sont ainsi disponibles via le site internet du groupe UAE Birding (uaebirding.com). Apportez des jumelles ! 

Il est important d'insister sur le respect de la faune qu'il faut laisser évoluer en toute tranquillité. Vous pouvez bien sûr vous aventurer dans le désert par vous-même, mais il reste préférable d'être accompagné d'un guide qualifié.

Sport émirati traditionnel, les courses de chameaux ont été remises au goût du jour. Pour y assister, il faut se lever tôt le week-end et se rendre à l'Al Marmoom Camel Racing track. Vous pourrez y admirer ces magnifiques animaux vêtus des couleurs de leurs propriétaires, groupés derrière les portes, surmontés de leurs jockeys automatisés.

Une fois la course commencée, ces « bolides du désert » s'élancent sur la piste de terre. Ils peuvent atteindre jusqu'à 40 km/h à pleine vitesse, tandis que leurs propriétaires les suivent en 4x4. Au printemps, le lieu accueille également l' Al Marmoom Heritage Festival, un événement de douze jours qui réunit des concurrents de toute la région venus célébrer la discipline et l'histoire des Émirats Arabes Unis. Les visiteurs de tout âge y découvriront cuisine, activités et artisanat traditionnels.

Les eaux apaisantes des lacs d'Al Qudra sont très appréciées des amoureux de la nature à la recherche d'un lieu paisible et ressourçant. Cet espace protégé est idéal pour un pique-nique, surtout le week-end lorsque les habitants viennent y admirer le coucher du soleil.

Si vous êtes un lève-tôt, vous pourrez vous y rendre à l'aube et assister au magnifique lever de soleil sur le désert. Vous pourriez même apercevoir des oryx et des oiseaux durant votre visite, mais méfiez-vous des chauves-souris et des lézards !

« Suivant le lieu où vous vous trouvez, vous pourrez profiter de la tranquillité ambiante et d'une vue superbe sur l'horizon dubaïote » explique Laurent Ratinaud d'Adventure HQ.

Aventurez-vous au cœur du désert, dans l'Al Marmoom Conservation Reserve, et laissez-vous émerveiller par les milliers d'étoiles illuminant le ciel nocturne. Platinum Heritage propose des excursions personnalisées avec sessions d'astronomie, une pratique séculaire très ancrée dans la culture et l'histoire de l'Arabie. Votre guide vous expliquera comment les Bédouins utilisaient les étoiles pour s'orienter et lire l'heure puis vous apprendra à repérer vous-même planètes, astres et lointaines nébuleuses.

Selon Hassan Ahmad Al Hariri, le fondateur du Dubai Astronomy Group, « vous découvrirez ainsi la majesté de la Voie Lactée. L'incroyable beauté de ce ciel, avec ses milliers d'étoiles, dépasse l'entendement. »